数年前，意大利著名歌唱家卢恰诺·帕瓦罗蒂来我国演唱，当时京沪两地的报纸、电台和电视台都报道：帕瓦罗蒂在我国除了举行个人演唱会，还要演出普契尼的歌剧，剧名分别为《波希米亚人》、《绣花女》和《艺术家的生活》。
这三个剧名是指三出歌剧呢，还是指同一出歌剧？对同一天同一场的演出，电台报道的是第一个剧名，报纸报道的却是第二个或第三个剧名。更有趣的是，有的报纸的不同版面上，因文章作者不同，同一出歌剧竟以不同的剧名出现。如根据这些报道和文章来判断，准会让人不知听谁的才对。
我们只有在演出舞台上，才能把这个问题弄明白。帕瓦罗蒂担任的角色都叫鲁道夫，女主人公都叫咪咪。由此可以断定，三出歌剧其实只是普契尼一出歌剧的三个译名。
意大利作曲家普契尼的这出歌剧，原文名LaBohème，最早介绍到我国来的大概是上海胜利唱片公司出版的一张唱片，这张唱片的标题的中文译名就叫《波希米亚人》。全国解放后，也许有人觉得这个译名费解，也许为了招徕观众，便以剧中女主人公的职业为剧名，译为《绣花女》。到了80年代，这出歌剧才按标题的原意，译为《艺术家的生活》。
为了弄清《波希米亚人》这个译名是否妥当，似有必要先了解剧中人的身份。
这出歌剧中，有名有姓的人物仅六个，四男二女，其中男角分别是诗人、画家、音乐家、哲学家，都是不折不扣的巴黎知识分子；女角是两个巴黎的绣花女工。歌剧脚本只说他们居所简陋，艰难度日；有钱就花光，没钱时甚至要露宿街头。根本没有注明他们是波希米亚人。
美国音乐评论家摩斯珂·卡尔奈在所著《普契尼评传》中，有一章专门介绍LaBohème这出歌剧。该章谈到，普契尼这出歌剧的脚本是根据法国作家亨利·米尔热的小说《不忧虑未来的文艺家们的生活场景》（Scènesdelaviedebohème）改编而成的。据评传作家考证，小说主人公的原型就是小说家本人，而书中的其他主要人物也都是小说家的情人或朋友。由此可见，小说中的人物都是法国人，而不会是什么波希米亚人。
问题大概是出在对歌剧标题的误解上。
法国的《小拉露斯词典》把bohème一词分列为两个词条，其一注明源出波希米亚（deBohème），为形容词和名词，词义为“生活得过且过并放浪形骸的人（的）”。其二注明为阴性名词，词义为“不为未来忧心的文艺家们的生存环境，或这种人的生活方式”。八卷本的《拉露斯百科词典》对bohème这个词也有详细、准确的注释，还另列LaBohème一条说明普契尼、莱昂卡瓦洛所著同名歌剧及其据以改编的原著。
那年的第四季度，上海的一家报纸上发表评论《波希米亚人》的文章，说“《艺术家的生活》（或《绣花女》）可以直译为《波希米亚人》”。这一说法甚是令人不解。本文不再赘述。我们知道，词的丰富性，在许多方面就表现在多义上；译文是否准确、漂亮，难就难在对词义的选择上。如一个词在词典中有数个词义，译文要看上下文具体情景，才能确定选用哪个词义为正确，否则就是误解。就LaBohème一词看，《艺术家的生活》可以认为是较为忠实原意的翻译，因为它既符合原文的词义，又符合歌剧的内容；《绣花女》可算是意译，因为这是根据女主人公的职业而取的译名；至于《波希米亚人》这个译名，连词义的大门都没有摸对，说这是对原文词义的直译，笔者不敢苟同。
《波希米亚人》这个译名流传了几十年，至今仍有不同看法，但似又不可以约定俗成对待。由此可见，译名问题看似简单，却不易妥善解决，令人苦恼。一部书的书名、一篇文章的篇名或一首歌的歌名，往往只是一个词或一组十分简练的词，要想译得准确，必须知道这部书、这篇文章或这首歌的内容，否则难免译得文不对题，闹出笑话。
举几个例子进一步说明，也许是有益的。
上海有一家报纸发表过一篇科普小品，介绍“厄尔尼诺”现象，文章写得深入浅出十分引人入胜。但是，作者在谈到“厄尔尼诺”一词的原文词义，给该文添了一只蛇足。作者说，这个词是西班牙文，有“耶稣之子”的含义。其实，《圣经》或有关基督教的著作都没有说耶稣结过婚，或他有儿子的记载。而西班牙文ElNi o（厄尔尼诺）的含义是“圣婴”，即幼年的耶稣本人。
西班牙作家皮奥·巴罗哈写过一部三部曲《种族》（Laraza），其第三部叫《知善恶树》（El rboldelaciencia），这个书名用的是《圣经》上的典故，中型以上百科词典均有注解。可是，有几部我国出版的大型百科词典或文学词典，均把这个书名译成了《科学之树》或《知识之树》。
智利著名诗人巴勃罗·聂鲁达写过一部诗集，有人译为《诗歌总集》（Elcan?togeneral），有人译为《平凡的歌》，还有人译为《漫歌》。我国出版的一部词书竟把前两个译名，列为聂鲁达的两部诗集。由字面看，上述三个译名最令人怀疑的大概是第一个，因为诗人出版的诗集很多，这一部决不是他的诗作“总集”。
这一类问题不胜枚举，上述数例仅见一斑。
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